Ringvorlesungen

Die Farbe ist eines der wichtigsten Elemente der visuellen Künste. Die Malerei lebt durch die Farbe, Skulpturen sind und waren häufiger farbig als gemeinhin ange­nommen. Doch ist das Verhältnis zu diesem Bildelement oft ein ambivalentes. Der vorgeblich rationalen Linie oder Form wurde die Farbe vielfach als sinnlich oder verführerisch gegenübergestellt. Dabei wurde sie bald bewundert und bald als akzidentiell, trügerisch oder gar irrational abgewertet und aufgrund dieser Zuschrei­bungen weiblich konnotiert. Nicht selten wurde Farbe in Europa auch mit dem Wilden und Exotischen assoziiert. In kolonialen Zusammenhängen wurden Farb­exzesse mit nicht-europäischen Kulturen in Verbindung gebracht, während gleichzeitig Färbemittel wie Indigo zu den begehrtesten und wertvollsten Produkten des globalen Handels und der kolonialen Ausbeutung gehörten.

Lecture Series, Tuesdays 18:15–19:45

Colour is one of the most important elements of the visual arts. It is essential for painting. Sculptures too were more frequently polychrome than generally believed. Still, the attitude towards colour is often ambivalent. Considered sensuous and seductive, it was often juxtaposed with the allegedly rational line or form. As such it was at times admired but also dismissed as accidental, deceptive or irrational and, because of these attributions, gendered feminine. In Europe, it was not uncommon to associate colour with the wild and exotic. Especially in imperial contexts, colour excesses were attributed to non-European cultures, while dyes such as indigo were among the most sought-after and costly goods of the global trade and of colonial exploitation.

 

The occasion for this lecture series is the upcoming relocation of the Goethe University’s art history department from Bockenheim to the new Westend Campus situated on the grounds of the former administration of the IG Farben (‘dye industry corporation’), the consortium of the German chemical and pharmaceutical industry. The Hoechst AG (near Frankfurt) specialized in the development and fabrication of synthetic dyes and was the first chemical factory to produce artificial indigo. Departing from this history, the lecture series will raise the question of the connections between the art history of colour on the one side and the industrial history of colour and history of colour knowledge on the other. It ties in with recent topical research on colour, which considers not only the changing semantics of colour but also the material culture of pigments and natural or synthetic dyes as well as colour as an object of knowledge. Moreover, the lecture series raises the issue of the entanglement of colour and the human body, especially the entwined artistic and anthropological knowledge of skin colour.